（AP）-先天的な椎骨異常は彼を止められませんでした。心臓手術も、誰もが大きな間違いだと思っていた階級の変更も。
パリ大会直前に腕を骨折することも、さほど大きな気晴らしではありませんでした。
CJニコラスのオリンピックメダルへの挑戦を妨げるものはほとんどないようです。
22歳のニコラスは、テコンドーの最高ランクのアスリートで、男子80キログラム（176ポンド）クラスでは世界ランキング2位です。去年の世界選手権の銀メダリストであり、彼はパリでの4人組の米国テコンドーチームを率いることになります。
彼の世界大会での銀メダルは、2009年以来の米国男子チームの初めてのものであり、このカリフォルニア人は今、12年ぶりにオリンピックの表彰台に立つ最初のアメリカ人男性となることを望んでいます。
「そこに入って、ただ無理やりに進んでいくこと、一日中他の人に自分自身を押し付けること」とニコラスは、AP通信に語りました。「それができれば、私に勝てる人はいないと思います。」
ニコラスのオリンピックへの旅は、たった3歳のときに始まりました。彼の母デニースは、主なインスピレーション源として彼が挙げる看護師であり、養父の彼にともにテコンドークラブに連れて行ってくれました。
デニースはエドワード・ギバンズに恋をしてしまいました。ギバンズはテコンドースクールの校長でした。彼らは長く結婚せず、しかしギバンズはニコラスを指導し続け、今でも彼を自分の父と呼んでいます。彼らはともに、努力と献身の味を彼に与えました。
「私の周りの皆がどの方向でも私に努力を教えてくれました」とニコラスは言います。「逃げずに降り懸かろうとする人たちやそれに目を逸らす人たちよりも、私たちが結果として見る成功がたくさんあります。」
デニースは、彼女の息子が「私が知っている中で、もしくは最も、意欲的な人物の1人」と述べています。
「私は彼の夢を支持し、彼に道を導かせました」と彼女はAPに語りました。
ニコラスのキャリアは、4年前に階級を上げることを決めた後に本当に飛躍しました。ニコラスは身長6フィート2インチ（1.88メートル）ですが、多くの人々は彼が移動するには小さすぎると考えていました。
「みんなが言うのは、『何してるの？』お前は小さいじゃないか。68kgで大丈夫だったじゃないか、しっかりして、体重を落とすんだ」と彼は言いました。「私は、周囲の皆が言うことにあまり気にしていませんでした、なぜなら、私がいた場所が、スポーツの世界で、私が恋を失ってしまったからです。」
ニコラスは停滞し、競争の喜びを失ってしまっていたため、体重を減らすために精神的、身体的に経験しなければならなかったことが主な原因でした。
コーチのサポートを受け、ニコラスは重い部門に移るというキャリアを変える決断をしました。
「少し緊張していましたが、その時点では、『体重減らすことに集中しなくていい。ただ選手としての向上と戦いに集中すればいい』と思いました」とニコラスは振り返ります。「それは非常に自由であり、再びスポーツへの愛を見つけました。おそらく、私の人生で最も素晴らしい決定だったでしょう。」
それから解決しなければならない問題がありました。
彼の首の骨にある欠陥は、医師の視点からは彼をプロのファイターになれないような状態です。
「でも、その場所には筋肉があります。だから強いです」とニコラスは言います。「アキレス腱みたいなものではありません。本当にその領域にひどい打撃を受けたら、それはそう簡単ではありませんが。しかし、背中のこの領域に打撃を受けるのは良くないです。」
2020年に見つかった心臓病の合併症もありました。
「それは大きな年でした」と彼は言います。「階級を上げ、心臓手術を受けました。」
ニコラスはひどい片頭痛に苦しみ、呼吸困難に苦しんでいました。医学的な検査の結果、生まれつきの心臓の穴が悪化した状態が判明しました。それは生命を脅かすものではありませんでしたが、間違いなく迅速な対応が必要でした。
彼のスポーツの発展を妨げるのではなく、それは役立っています。
「もう、喘鳴したり...そして、リングでより長く持ちこたえられます。あんなにも片頭痛が起こらなくなりました」と彼は言います。「とても良い方向に機能しました。」
しかし、そこで問題は解決されませんでした。
5月、ブラジルのパンアメリカン選手権でオリンピックに向けて準備をしていた際、ニコラスは決勝戦で左前腕を骨折しました。麻酔作用により痛みを和らげ、戦い続けました。そして勝ちました。
数日後、ニコラスは、オリンピックでの良い順位を確保するために出席する必要のあるトーナメントで再びマットに戻りました。痛みは悪化し、彼の腕は痛くてうずいていました。
「拳を握ることができなかったので、私の手を拳を握るようにテープで閉じなければいけなかった-その状態で私は4試合をしなければなりませんでした」と彼は言います。「そして、仕事をやり遂げました。ゲームに入るための小さなチェックポイントでした。」
そして、最後のハードル、サイモン・アレッシオが立ちはだかります。彼は世界チャンピオンであり、世界大会で彼を倒した人です。アレッシオはニコラスの宿敵であり、身長6フィート6インチ（1.98メートル）です。
「彼と密接に近づいていると、私の顔は彼の胸に当たります」とニコラスは言います。「私が対戦する中で最も困難な戦いは、私よりも背が高い人たちです。デイビッドとゴリアテの状況です。」しかし、「最後に彼と戦ったとき、それはぎりぎりでした。だから、本当は、彼が私に勝ったのはいくつかの技術的なことによります。私たちはこの時点でどれだけ近いかです。」
APサマーオリンピック：https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
